香料歷史悠久，可追溯到五千年前的皇帝神農時代，早有采集植物作為醫***品來驅疫避穢。當時人類對植物中揮發出的香氣已很重視，聞到百花盛開的芳香時，同時感受到美感和香氣快感；將花、果實、樹脂等芳香物質奉獻給神，芬芳四溢而達到美的宗教境界。因此，上古時代就把這些有香物質作為敬神明、祭祀、清凈身心和喪葬之用，后來逐漸用于飲食、裝飾和美容上。在夏商周三代，對香粉胭脂就有記載，張華博載"紂燒鉛錫作粉"，***古今注也提及"胭脂起于紂"，久云，"自三代以鉛為粉，秦穆公女美玉有容，德感仙人，肖史為燒***作粉與涂，亦名飛云丹，傳以笛曲終而上升"，可見脂粉一類產品早在三代已使用。春秋以后，宮粉胭脂在民間婦女中也開始使用。阿房宮賦中描寫宮女們消耗化妝品用量之巨，令人嘆為觀止。"齊民記要"記有胭脂，面粉，蘭膏與磨膏的配制方法。國外也有數千年的歷史。公元前3500年埃及皇帝晏乃斯的陵墓于1987年發掘，發現美麗的油膏缸內的膏質仍有香氣，似是樹脂或香膏。現在可在英國博物館或埃及開羅博物館看到。僧侶們可能是主要的采集、制造和使用香料者。埃及人在公元前1350年沐浴時，用香油或香膏，認為有益于肌膚，當時用的可能是百里香、牛至、沒藥、乳香等，而以芝麻油、杏仁油、橄欖油為介質。麝香用得也很早，約在公元前500年。公元七世紀埃及文化流傳到希臘、羅馬后，香料成為貴重物品即有錢人的嗜好品，為了從世界各地尋求香蕉及辛香料，推動了遠洋航海，促進了新大陸的發現，對人類交通史大有貢獻。圣經埃及記第30章記載："請你取用香料，即蘇合香、沒藥、楓子香、純乳香，各種香料***重量相同，然后按照制造香料的技術制造熏香......。"文中提到的香料都是由樹脂等自然物質制成的，其中有些香料至今還在使用。在同一章中還有關于制造香油的記載，所用原料是液體沒藥、肉桂、桂枝和橄欖油。隨著香料需求量的增加，草根樹皮不便處理和運輸，花類也無法四季供應。因此到中世紀時，阿拉伯人開始經營香料業，并用蒸餾法從花中提油，較出名的是玫瑰油和玫瑰水。中世紀后，亞歐有貿易往來，香料是重要物品之一。我國香料也隨絲綢之路運往西方。1370年古老的香水即"匈牙利水"問世，這也是用乙醇提取芳香物質的早嘗試。開始時，可能只是從迷迭香一個品種蒸餾所制得，其后則含有薰衣草和甘牛至等。這時的調香比以前原始的用純粹的自然香料植物來調香前進了一大步，已有辛香、花香、果香、木香等精油和其他香料植物精油、香膏等供調香者使用，香氣或香韻也漸趨復雜。1670年馬里謝爾都蒙創造成含香的粉，叫"LaPoudrealaMarechale"聞名有兩個世紀之久。這也視為一種新的香精配方的***。十七世紀中發現了不但使用了自然植物精油于調香，而且還應用了自然動物香料，1708年倫敦調香師查爾斯李利制成了一種含香的鼻煙，它含有"龍涎、橙花、麝香、靈貓香和紫羅蘭"綜合性的香氣。1708年有名的古龍水（Eaudecologne亦稱科隆水）問世了，它原來的目的是要具有清毒殺菌性，但由于它帶有令人感興趣的而又協調的柑桔香氣和藥草香就很快地、普遍地被人們用作為漱用水，這種香型流行極廣，藥草香普及世界各地，至今仍然風行不衰，并有了很大的提高和發展。這確是一種極為成功的調香創作。